Заволжские мокшане, любящие чак-чак

Каратаи — это субэтнос мокшан, проживающий на территории в Камско-Устьинском районе Татарстана, а именно в деревнях: Шершавая, Малое Менситово, Мордовские Каратаи и Балтачево. Они, конечно же, представители именно финно-угорской, но никак не тюркской группы народов нынешней РФ. Хотя по версии лингвистов и этнографов, включили в себя 2 культурных компонента, синтезировав в своих мокшанских корнях татарское влияние.

В начале XX века численность каратаев составляла около 4 000 человек, в 1958 году — уже около 1 000, в 1976 году — меньше 300, а на сегодня — примерно 100. Такое сокращение численности обусловлено ассимиляцией (не татарской, а русской), урбанизацией, а так же затоплением всех деревень, где жили каратаи, водами Куйбышевского водохранилища.

Каратаи разговаривают на каратаевском говоре мишарского диалекта татарского языка. При этом удалось сохранить своё мокшанское самосознание и самоназвание: мүкшы либо же керәшен. Стоит отметить, что впервые о каратаях написал исследователь народов Поволжья Иван Лепёхин, считая их «особым мордовским племенем, наряду с эрзей и мокшей».